通常，大多數(shù)女性在第一次性生活中，處女膜會“一觸即潰”，造成陰道口出血，即人們常說的“見紅”、“落紅”;以后隨著性生活次數(shù)的增多，陰道口逐漸變大，處女膜也隨之而消失。不過，有極少數(shù)女性天生沒有處女膜;也有極少數(shù)的女性處女膜上沒有孔隙，成為“石女”，這就須作“打洞”手術(shù)，否則會因經(jīng)血的積聚而影響身體健康。

　　歷史經(jīng)驗表明，很少有一個成年女性會獨守一世的。人類學(xué)家在新幾內(nèi)亞一些婚姻相當(dāng)自由的原始部族中調(diào)查發(fā)現(xiàn)，大凡漂亮、聰明、精干的女性，往往有相當(dāng)多的追求者和性伴侶;而一些長相難看，甚至身體畸形的女性，雖說追求的人較少，但也都會產(chǎn)子育女。也就是說，所有成熟女性的處女膜，都會因男女的性結(jié)合而被抵破，只留下變形的殘存物。這樣，從進(jìn)化論的角度看，處女膜似乎是一種多余的器官;從生理角度講，它是性生活的障礙。

　　性生活應(yīng)該是雙方感情交融下的愉悅體驗，處女膜的存在顯然影響它的形成。然而，大自然很少生產(chǎn)無用的器官，用進(jìn)廢退是大自然的一項重要準(zhǔn)則。既然在性生活中處女膜對男方?jīng)]有什么好處，對女方則會帶來很多痛苦，那么為什么還要讓它存在呢?對此，當(dāng)代人類學(xué)家提出了“保護說”和“性選擇說”兩種理論學(xué)說。

　　保護說　持此主張的人類學(xué)家認(rèn)為，處女膜對女性的生殖系統(tǒng)乃至身體起著保護作用。它與覆蓋男性性器官的包皮一樣，是一種防止病邪入侵的屏障與保護膜。處女膜守衛(wèi)在陰道門口，可以防止尿液流入陰道。人類童年時代的原始社會，女子是不穿衣服的，她們至多在下身圍上一塊獸皮，敞開的圍裙容易被塵埃、病菌入侵。而少女們的陰道壁比較薄，卵巢發(fā)育尚未成熟。因此，處女膜的存在，對于防止病菌入侵，保護內(nèi)生殖系統(tǒng)、保證女性的生育能力，具有十分重要的意義。

　　不過，初潮后的處女膜，與男子的包皮一樣就無用了，反而成了性生活的一道障礙。贊成“保護說”的人類學(xué)家還認(rèn)為，在18歲以前，少女們的身體沒有發(fā)育成熟，處女膜也就十分肥厚，這是一種避免過早開始性生活的警戒裝置。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)資料表明，女性過早開始性生活，極容易因?qū)m頸部感染而導(dǎo)致宮頸炎甚至宮頸癌。處女膜恰恰起了預(yù)防作用。因為，對男子來說，要與未成熟的幼女、少女過性生活，就難以克服尚很堅韌的天然保護膜;而對幼女、少女來講，過早的性生活會帶來相當(dāng)大的肉體痛苦。