腋臭又稱(chēng)為狐臭、臭汗癥等，是由患者腋窩、外陰、口角等部位的大汗腺(又叫頂漿腺)排泄的汗液，脂肪酸比普通人高，呈淡黃色，較濃稠；脂肪酸達(dá)到一定濃度，經(jīng)皮膚表面的細(xì)菌，主要是葡萄球菌的分解，產(chǎn)生不飽和脂肪酸而發(fā)出臭味。其和狐貍肛門(mén)排除的氣味相似，所以常稱(chēng)為狐臭。

大多數(shù)腋臭患者有家族遺傳史，有統(tǒng)計(jì)顯示，有明顯遺傳傾向的約占60%以上。另外，腋臭的人種學(xué)傾向特別明顯，白色人種、黑色人種、棕色人種患有患有腋臭這占絕大多數(shù)，因此他們中沒(méi)有腋臭反而少見(jiàn)，腋臭在他們的人群中并不是疾病，在西方，腋臭的英文單詞（B.O）body odor就是體味的意思。

由于黃色人種的體味（腋臭）極輕，一旦誰(shuí)的體味較重（腋臭明顯），周?chē)娜司透杏X(jué)特別刺鼻，而且普遍認(rèn)為是一種疾病?；加幸赋?，會(huì)因此形成較重的心理負(fù)擔(dān)，影響婚姻、就業(yè)、升學(xué)、交友等。很多患者因此造成性格、思維的不正常，狐臭就真的變成了一種疾病---心理疾病。
患有腋臭的人普遍認(rèn)為出汗多是腋臭的成因，加之腋臭在出汗多的時(shí)候較為嚴(yán)重，因此患者認(rèn)為抑制排汗的藥物或化妝品是治療腋臭的根本辦法。其實(shí)這是誤解，科學(xué)檢測(cè)證實(shí)，只要患者所排除的汗液中脂肪酸正常，出汗再多也不會(huì)有腋臭。當(dāng)然，排汗減少，自然能在一定程度上減少皮膚表面的脂肪酸，因而腋臭顯得較輕，甚至聞不到氣味。

市面上很多治療腋臭的藥品或化妝品，能有效抑制汗腺分泌，通過(guò)減少排汗，減輕氣味。但是人體該排汗時(shí)，不排汗，會(huì)影響人體健康。因此抑制汗只能作為臨時(shí)除臭的辦法。由于市場(chǎng)管理的混亂，某些不法商販為獲得暴利，把僅僅起到抑制排汗作用的藥品或化妝品，說(shuō)成能“根除狐臭”的高科技新產(chǎn)品，消費(fèi)者注意，別上當(dāng)受騙。

由于腋臭是與個(gè)人體質(zhì)相關(guān)，它的產(chǎn)生依賴(lài)于個(gè)人人體結(jié)構(gòu)中大汗腺（又稱(chēng)頂漿腺）的分泌的汗液脂肪酸含量，而這種汗腺結(jié)構(gòu)上的特征，不可能通過(guò)身體接觸傳給其他人，因此他不具有傳染性。

由于它具有遺傳性，一個(gè)家庭中，可能有多人會(huì)患有狐臭，往往讓人誤解為家庭成員相互傳染所至，這是不科學(xué)的。